En la fracción superior de la coetáneo tabla de la Premier League, seis equipos promedian menos del 50% de posesión. Uno de esos equipos, Hull City, promedia sólo el 33%. Y aunque los tres mejores equipos han dominado el balón, la concierto más destacada entre ellos fue la conquista del Brighton por 3-0 sobre el Cantera, una clase extraordinario de presión en la que el equipo de Fabian Hurzeler registró sólo el 40% de posesión.
Esto puede desaparecer con el tiempo. Sólo han sido seis partidos. El casco puede retroceder con destino a los tramos inferiores. Tottenham (19.º, 59%) suele desterrar y retornar a casa en el 17.º, como un alcohólico sencillo. Pero el éxito auténtico de los equipos con disminución posesión es más que una casualidad y sigue una tendencia en la que la estrecha relación entre puntos y posesión se está debilitando.
Entre 2016 y 2024 (los primeros ocho abriles de Pep Guardiola en la Premier League) en las 16 ocasiones en que un equipo ganó al menos 80 puntos, 12 de esos 16 equipos promediaron al menos el 60% de posesión, y tres más promediaron más del 58%. Los equipos que dominaban la trabazón dominaban el balón. La posesión era nueve décimas partes de la ley. La única excepción fue el Chelsea de Antonio Conte, que ganó el título 2016/17 con laterales, aunque incluso el equipo de Conte tenía el 55% del balón.
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Sin bloqueo, ha habido un cambio en los últimos dos abriles. La temporada pasada fue la primera en 20 abriles en la que el equipo con menos posesión ganó más partidos de la Premier League. Incluso se puede ver en los campeones más recientes (Liverpool y Cantera), quienes ganaron la trabazón con un promedio de posesión significativamente beocio que el que logró el City de Guardiola en las cuatro temporadas anteriores.
¿Fue simplemente porque Arne Slot y Mikel Arteta no eran tan obsesivos como Guardiola a la hora de conservar el balón? Bueno, en parte. Pero incluso Guardiola se alejó de su estilo de posesión intensa en su última temporada porque se dio cuenta de que el serie estaba avanzando en una nueva dirección. Hizo que el City se convirtiera en un equipo más prieto y directo en sus últimos meses, construido en gran medida en torno a de Antoine Semenyo, un atleta que habría parecido positivamente no-Pep sólo un par de abriles antiguamente.
Las cifras están parcialmente sesgadas por ciertos clubes e individuos, como la salida de Jurgen Klopp y The Spurs Phenomenon. Pero, sin duda, hay un movimiento más amplio que se aleja de la posesión controlada y se acerca al boicoteo deliberado, que se aleja de desmantelar a los equipos y que tiende a tenderles una trampa y, en el caso de Brighton, a dominar ambas artes.
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Tal vez todo esto sea sólo una reacción natural a abriles de serie posicional cuidadosamente dirigido por Guardiola, cada vez más resistido por bloques bajos acertadamente entrenados, interrumpidos por presiones orquestadas y desmantelados por movimientos impredecibles. Hemos pabellón mucho sobre el aumento de contraataques y contraataques en la Premier League. Los gerentes ahora usan palabras como “intensidad” y “verticalidad” para describir los equipos que están creando.
“Hoy en día, el fútbol actual es la forma en que juegan Bournemouth, Newcastle, Brighton y Liverpool”, dijo Guardiola la temporada pasada. “El fútbol actual no es posicional, hay que seguir el ritmo”.
La pregunta ahora es: ¿a dónde lleva todo esto? ¿Es el fútbol de contraataque y las transiciones rápidas sólo una escalón, un contraveneno natural a lo que algunos podrían ver como la maldición del fútbol de posesión, una recalibración del pase fronterizo al punta? ¿O quizá quedarse con el balón pase de moda a holgado plazo? ¿Podría un equipo obtener pronto la Premier League con una posesión minoritaria?
Una ojeada más allá de Inglaterra sugiere que eso podría estar muy allá. De los 48 equipos de las cinco principales ligas de Europa que terminaron la temporada pasada con menos del 50% de posesión, sólo dos lograron marcar más de 50 goles. Uno fue Brentford, que anotó 53 goles y terminó noveno en la Premier League con Keith Andrews. El otro fue el Villarreal, que quizás ofreció el mejor plano de lo que se puede alcanzar sin balón.
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El monitor, Marcelino, formó un equipo deportivo que defendió en un sillar compacto 4-4-2, realizó intensas contrapresiones de cinco segundos a posteriori de perder el balón y jugó rápidamente para sus delanteros cuando lo recuperaron. Villarreal anotó 71 goles con un promedio de posesión de solo el 44% y terminó tercero en La Ataderas, tres puntos por encima del Musculoso de Madrid.
Hubo ejemplos de estrategias tácticas similares en la Copa del Mundo, particularmente en la contrapresión. “Los equipos ganadores recuperaron el balón en promedio cuatro segundos más rápido que los equipos que perdieron”, dijo a The Independent Tom Gardner, principal de investigación de rendimiento de la FIFA. “Está muy claro que los equipos que supieron contraatacar con éxito llegaron más allá en el torneo”.
La contrapresión no siempre fue distinta de un estilo de entrada posesión y, en el caso de España, reforzó su dominio. “España sabía que tan pronto como perdiera el balón iba a contrapresionar, iba a intentar forzar una recuperación, y luego iba a rendir ese momento en el que la estructura defensiva rival estaba inestable para intentar contraatacar muy rápidamente”.
Los bloques bajos incluso estuvieron de moda este verano, y no sólo entre los Extremo Verdes y los Curazaos.
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“Diecinueve de los 26 equipos que jugaron tanto en Qatar como en Norteamérica pasaron más tiempo en un sillar bajo en 2026 que en 2022”, dice Gardner. “Los equipos eran mucho más compactos. Argentina y Francia fueron ejemplos muy interesantes en los que estaban en un sillar bajo pero siempre dejaban a un atleta en lo alto: Messi y Mbappé. Los mejores equipos utilizaron esa estructura de sillar bajo como método para transiciones de ataque rápidas”.
Los mejores equipos buscaban el balón para forzar errores o se quedaban a espaldas para frustrar a los oponentes. De cualquier forma, la defensa fue un armas en la Copa del Mundo, y los equipos que intentaron atacar pacientemente a menudo terminaron en una emboscada. Pero la sinceridad de la Copa del Mundo, como la historia fresco de la Premier League, fue que los mejores porteros, España, aun así ganaron el torneo.
¿Cómo se definirá la próxima período de la Premier League? ¿Juegos a balón parado? ¿Solidez defensiva? ¿Contraataques, velocidad, fisicalidad, duelos implacables? ¿Podría tomar una dirección completamente nueva? El Liverpool ha invertido mucho en jugadores técnicos más que en perfiles físicos, una medida audaz que, hasta ahora, no ha funcionado.
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Lo que sabemos es que la Premier League ha acelerado a un ritmo que no siempre se presta a un avance constante. La naturaleza atropellada del serie en este momento hace que cada pase sea un error potencial, y conceder la posesión está quedando más expuesto.
Si eso es poco bueno o no, depende de las preferencias personales. Algunos ven la hegemonía del serie de posesión de Guardiola como un problema que el serie debe resolver, un estilo que pone trabas al ingenio y promueve el fútbol robótico. Otros ven lo que está sucediendo ahora en el serie como potencialmente peor, un cambio de marcha con destino a la velocidad, la resistor y la potencia que exprime a los creativos.
Pero sirve para resaltar una verdad arraigada en el fútbol: que no todos los pases son iguales. La calidad siempre prevalecerá sobre la cantidad. Sigue siendo más efectivo ser un equipo de posesión que no serlo. Pero incluso es cierto que, en la Premier League moderna, nunca ha habido un momento más peligroso para tener el balón.
